Rozbudowa budynku Biblioteki Raczyńskich

Biblioteka Raczyńskich powstała z fundacji Edwarda Raczyńskiego, wielkopolskiego magnata, mecenasa sztuki i nauki, autora książek, publicysty i wydawcy, obrońcy praw narodowych. Jest najstarszą z obecnie istniejących bibliotek publicznych w Polsce. Otwarcie Biblioteki nastąpiło 5 maja 1829 r., a oficjalne przekazanie miastu Poznaniowi – 8 lutego 1832 r. Fundator nie obciążył miasta kosztami utrzymania instytucji, lecz zabezpieczył jej byt funduszami pochodzącymi z własnego majątku.

Pomysł założenia w Poznaniu biblioteki zrodził się z przekonania E. Raczyńskiego, że w warunkach pruskiego panowania podstawowe znaczenie dla zachowania odrębności narodowej ma pielęgnowanie polskiego języka i pamiątek historycznych. „Ponieważ nie było w tej części kraju publicznego księgozbioru, który by dla nas i następców przechowywał skarby dziejopisarstwa i piśmiennictwa ojczystego, krzewił przy tym zamiłowanie do nich i ułatwiał prace i badania na tym polu – pisał współczesny mu Marceli Motty – stworzył Raczyński taki zakład, który krocie kosztował”. Bibliotekę otworzył fundator dla wszystkich bez względu na narodowość, wyznanie, pochodzenie społeczne i wykształcenie. Korzystali z niej jednak głównie polscy uczeni, pisarze i publicyści, działacze narodowi oraz kształcąca się młodzież. Biblioteka Raczyńskich stała się dla nich miejscem skupienia, ważnym warsztatem pracy naukowej i edukacyjnej, a także symbolem narodowej kultury.

Księgozbiór Biblioteki, który pierwotnie podarował E. Raczyński, był przez cały czas zaborów i potem w okresie międzywojennym uzupełniany o prawdziwe skarby polskiego i europejskiego piśmiennictwa, jak też o użyteczne dla ogółu czytelników wydawnictwa popularne.
Zbiory te, uratowane w dużej części z pożogi II wojny światowej, z uwagi na wysoką wartość zabytkową, naukową i oświatową, usytuowały Bibliotekę Raczyńskich w gronie najważniejszych polskich książnic. Korzystają z nich dzisiaj czytelnicy nie tylko Poznania, lecz także z kraju i zagranicy.

Współczesna Biblioteka Raczyńskich systematycznie wzbogaca zbiory i doskonali swoją działalność zgodnie z wymogami czasów i oczekiwaniami użytkowników. Służy zarówno tym, którzy mają poczucie przynależności do globalnego społeczeństwa informacyjnego, jak i tym, którzy z rozmaitych przyczyn są wykluczeni i nigdy nie staną się jego członkami, natomiast chcą korzystać z elementarnych dóbr kultury.

Jest ona w skali kraju ważnym ośrodkiem informacji naukowej, związanej zwłaszcza z zasobami starych druków, rękopisów, kartografii, wydawnictw XIX i XX – wiecznych. Wśród polskich bibliotek wyróżnia się także oryginalnymi formami promocji współczesnej literatury i książek upowszechniających wiedzę. W środowiskach kultury i nauki całego kraju znane są organizowane od wielu lat przez Bibliotekę Raczyńskich Poznańskie Przeglądy Nowości Wydawniczych „Książka Wiosny, Lata, Jesieni, Zimy”, Konkurs im. Arkadego Fiedlera na najlepszą książkę roku o tematyce podróżniczej i krajoznawczej o „Nagrodę Bursztynowego Motyla” oraz konkurs na ekslibris (odbywający się co trzy lata).
Biblioteka Raczyńskich jest miejscem do którego przybywają bibliotekarze i studenci z różnych regionów kraju w celu zapoznania się z unikatowymi zbiorami, działalnością i zabytkowym gmachem najstarszej biblioteki publicznej w Polsce. Odwiedzają Bibliotekę również turyści, gdyż jest ona interesującym  elementem Traktu Królewsko – Cesarskiego w Poznaniu.
Dziedzictwo kulturowe, historyczna tradycja oraz współczesna działalność kulturalna i edukacyjna nadały Bibliotece Raczyńskich wysoką rangę i trwały charakter ponadregionalny.